Cité parmi les 100 personnalités les plus influentes au monde par le Time Magazine, Mario Balotelli est le seul footballeur à connaître cet honneur cette année. L’attaquant de la Squadra Azzura figure dans cette liste aux côtés de trois autres sportifs : LeBron James, Lindsey Vonn et Na Li. Cette dernière, victorieuse à Roland Garros en 2011, a révolutionné le monde du tennis en Asie et multiplie les partenariats avec les plus grandes marques : Mercedes-Benz, Nike, Häagen-Dazs, Samsung. Tous ces éléments lui ont d’ailleurs valu d’être choisie pour illustrer l’une des sept couvertures différentes du magazine.
On comprend aussi facilement pourquoi LeBron James, considéré comme l’un des meilleurs basketteurs de sa génération, si ce n’est le meilleur et véritable star internationale, ou Lindsey Vonn, reine du ski alpin dont la popularité a depuis longtemps franchi les frontières du monde du ski, figurent dans cette liste. Mais le cas de Mario Balotelli peut surprendre. Surtout quand on sait que ni Messi, ni Ronaldo n’apparaissent dans ce classement.
Il faut dire que Mario Balotelli, qui avait fait la une du Time Magazine en décembre 2012, attire souvent l’attention. Sur le terrain bien sûr, où il a brillé avec l’équipe d’Italie pendant l’Euro 2012 et au Milan AC où il doit composer avec les attaques racistes dont il est victime depuis son adolescence. Mais aussi en dehors où ses frasques font le bonheur des médias, sa Bentley camouflage n’y est pas pour rien ! Doté d’un fort caractère, Mario Balotelli n’est pas pour autant un mauvais garçon, c’est en tout cas l’avis de Gianfranco Zola, ancien attaquant italien et entraîneur de Watford chargé de réaliser son portrait pour le magazine : "Les gens pensent que c’est un mauvais garçon mais ce n’est pas le cas. Mario est un mec sympa, très humble et vraiment drôle. Je peux garantir que ça a toujours été un plaisir d’avoir affaire à lui. Depuis son retour en Italie, il est devenu le centre d’attention principal. Il doit s’assurer de garder le contrôle et de rester concentré. Mario aime la pression mais pour réussir il faut trouver le bon équilibre."
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