Ce titre pouvait-il lui échapper ? Dans une contrée qui n’a plus aucun secret pour elle, Serena Williams a décroché un septième trophée à Key Biscane. L’Américaine numéro un mondiale a résisté à la fougue de sa dauphine au classement WTA, Na Li, qui a fini par s’incliner en deux sets (7-5, 6-1). Un score qui ne reflète pas la physionomie du match, la Chinoise ayant mené 5-2 en première manche avant de flancher sérieusement en concédant onze jeux sur les douze derniers.
La protégée de Patrick Mouratoglou, qui vit officiellement en Floride, soulève son deuxième trophée de la saison après Brisbane en janvier, où elle avait d’ailleurs battu en finale la numéro deux mondiale d’alors, Victoria Azarenka (6-4, 7-5). La voici désormais à 59 titres WTA en carrière, soit la septième joueuse la plus titrée de l’histoire du tennis féminin, à huit titres de celle qui la devance (Billie Jean King – 67) et à 108 de la championne toute catégorie : Martina Navratilova (167).
Na Li : encore raté
Pour sa neuvième finale en quatorze participations, Williams a très mal débuté la rencontre : gênée par le vent et l’agressivité de Li, elle a perdu à deux reprises son service. "Na jouait tellement bien à ce moment-là, je me suis dit ‘Zut si tu continues comme cela, tu vas perdre en deux sets, tu n’as plus rien à perdre’ ", a-t-elle expliqué. Menée 3-1 puis 5-2, l’Américaine a fini par se réveiller en remportant cinq jeux de suite, non sans avoir repoussé une balle de set pour son adversaire à 5-4.
Plus efficace sur sa première balle alors que Li manquait de plus en plus souvent ses retours, Williams a empoché la première manche en 1 h 13 minutes de jeu. "En fait, cela a réussi à me relaxer et j’ai joué mon vrai tennis. Mais sans les encouragements du public, je ne serais pas parvenue à revenir dans la rencontre", a-t-elle insisté. Dans le second set, l’Américaine, tournant à plein régime, a pris le service de son adversaire une première fois pour mener 3-1, puis a récidivé. A 5-1 avec son service à suivre, l’aînée des soeurs Williams s’est imposée sur sa première balle de match après quasiment deux heures de jeu.
A l’instar de Maria Sharapova qui a concédé sa quinzième défaite de suite face à elle, Serena a signé sa onzième victoire face à Li en douze confrontations, sa seule défaite remontant à 2008. Pourtant lauréate de l’Open d’Australie en début d’année, Li ne deviendra pas encore la première Chinoise à remporter un titre Premier Mandatory, les tournois créés en 2009 les plus importants sur le circuit féminin (équivalent des Masters 1000 masculins) après ceux du Grand Chelem. Serena, elle, en est à cinq.
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