La «Panthère noire» ne rugira plus. L’attaquant portugais Eusebio est décédé ce dimanche au petit matin, à l’âge de 71 ans, victime d’un arrêt cardio-respiratoire. Hospitalisé à plusieurs reprises pour divers soucis de santé, le Ballon d’Or 1965 avait été interné fin juin 2012 à l’Hôpital da Luz de Lisbonne à la suite d’un accident vasculaire cérébral (AVC) avant de quitter l’établissement une dizaine de jours plus tard. Né au Mozambique, alors colonie portugaise, Eusebio avait fait la gloire du Benfica Lisbonne, club dans lequel il a effectué la plus grande partie de sa carrière (15 ans), empêché par le régime autoritaire d’Antonio Salazar de s’engager avec un club étranger. Il y avait remporté la Coupe des clubs champions en 1962 face au Real Madrid de Di Stefano, 11 titres de champion du Portugal et quatre coupes du Portugal.
Sur le plan international, celui qui a toujours été considéré comme un des meilleurs joueurs de tous les temps pour sa rapidité, sa technique, et la précision de son pied droit, a permis à la sélection portugaise d’atteindre la troisième place de la Coupe du monde 1966, au terme de laquelle il finit meilleur buteur de la compétition avec neuf réalisations. Eusébio est également considéré comme le meilleur joueur de la compétition. Son record de 41 buts en 64 matches pour la "Seleçao" ne sera battu qu’en 2005, par Pedro Pauleta.
Trois ans après son départ du Benfica en 1975, la star portugaise avait mis fin à sa carrière après de brefs passages par des clubs américains et de modestes équipes portugaises. Il était alors devenu ambassadeur du Benfica et de la Fédération portugaise de football. Au final, «Le Roi», comme il était également surnommé, a inscrit 733 buts au cours de sa carrière.
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