Pour leur entrée en lice dans cette 35e édition de la Coupe d’Afrique des Nations, le Cameroun a pris le meilleur sur son voisin gabonais (1-0). Dans un derby d’Afrique centrale disputé sous la pluie fine d’Agadir, les hommes de David Pagou ont conjuré le sort historique pour s’offrir trois points cruciaux.
On les disait affaiblis, bousculés par des tensions extra-sportives et privés de cadres historiques comme André Onana ou Vincent Aboubakar. Pourtant, ce sont des Lions Indomptables en « mode commando » qui se sont présentés ce mercredi soir sur la pelouse du stade Adrar. Face à eux, des Panthères du Gabon orphelines de leur capitaine Pierre-Emerick Aubameyang, forfait de dernière minute.
L’éclair de Karl Etta Eyong
Le match n’a pas mis longtemps à s’emballer. Dès la 6e minute, profitant d’une hésitation coupable de la défense gabonaise et d’un mauvais renvoi de Bruno Ecuele Manga, le jeune Karl Etta Eyong a hérité du cuir. Sans trembler, l’attaquant a déclenché une frappe sèche qui est allée mourir entre les jambes du portier Loyce Mbaba.
Ce premier but en sélection pour le jeune prodige a glacé les espoirs gabonais et récompensé l’entame agressive des Camerounais. « Nous voulions marquer notre territoire d’entrée. Ce but nous a donné la sérénité nécessaire », a confié le sélectionneur David Pagou en conférence de presse d’après-match.
Mbeumo, le chef d’orchestre
Malgré une pelouse rendue difficile par les intempéries, le Cameroun a su maîtriser les débats. Omniprésent, Bryan Mbeumo a justifié son statut de leader technique. Libre de ses mouvements, l’attaquant a multiplié les ouvertures millimétrées et les pressings étouffants, empêchant les Gabonais de construire leur jeu.
En seconde période, le Gabon a bien tenté de réagir. Denis Bouanga, très remuant, a forcé Simon Ngapandouetnbu à une parade décisive à l’heure de jeu. Mais la solidarité défensive du bloc camerounais, emmenée par un Christopher Wooh impérial, a fini par éteindre les velléités des Panthères.
Un succès historique
Au-delà de l’aspect comptable, cette victoire est symbolique : c’est la première fois que le Cameroun bat le Gabon en phase finale de CAN (après une défaite en 2010 et un nul en 2017).
Avec ce succès, les Lions Indomptables s’installent en tête du Groupe F, à égalité avec la Côte d’Ivoire. Le prochain rendez-vous face aux Éléphants ivoiriens s’annonce déjà comme une « finale » pour la première place du groupe.
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