À l’aube du coup d’envoi de la 35ème édition de la Coupe d’Afrique des Nations au Maroc, le président de la CAF, Patrice Motsepe, a scellé le destin de la compétition phare du continent. Désormais, le tournoi s’alignera sur le modèle de l’Euro : une édition tous les quatre ans.
C’est une page qui se tourne pour le football africain. Réunie en marge de l’ouverture de la CAN 2025, la Confédération Africaine de Football (CAF) a acté une réforme historique. Longtemps discutée, souvent réclamée par les clubs européens et certains acteurs du jeu, la périodicité de la CAN passera officiellement de deux à quatre ans après l’édition de transition de 2028.
La fin d’un modèle historique
Depuis 1968, le rythme biennal de la CAN faisait la particularité de l’Afrique. Ce choix, initialement politique et infrastructurel, permettait d’accélérer le développement des nations hôtes. Cependant, la pression du calendrier international et la multiplication des compétitions (nouveau format de la Coupe du Monde, Coupe du Monde des Clubs) rendaient la gestion des effectifs de plus en plus complexe.
« Nous devons protéger nos joueurs et valoriser notre produit », a souligné une source proche de la CAF. En espaçant les tournois, l’instance dirigeante espère transformer chaque édition en un événement planétaire plus rare, et donc plus lucratif sur le plan des droits de diffusion et du sponsoring.
Le calendrier de la transition
Pour les supporters, le changement ne sera pas brutal. Le calendrier prévoit une transition progressive :
- Maroc 2025 : En cours actuellement.
- CAN 2027 (Afrique de l’Est) : Maintenue pour honorer les engagements pris.
- L’édition 2028 : Servira de « pont » pour replacer la compétition sur les années paires mondiales.
- 2032 : Le début officiel du cycle quadriennal définitif.
La Ligue des Nations Africaine : Le nouveau rendez-vous
Pour combler le vide laissé par cette réforme et maintenir l’activité des sélections nationales, la CAF a annoncé la création de la Ligue des Nations Africaine, dont le lancement est prévu pour 2029.
Inspirée du modèle de l’UEFA, cette compétition regroupera les 54 nations du continent réparties par divisions. Elle remplacera les fenêtres de matchs amicaux, souvent peu attractives, par des confrontations à enjeux réels, garantissant ainsi des revenus stables à l’instance et une progression technique constante pour les « petites » nations.
Un accueil mitigé ?
Si les clubs européens poussent un soupir de soulagement, l’annonce suscite déjà des débats passionnés dans les rues de Rabat et de Douala. Pour beaucoup de puristes, la CAN tous les deux ans était l’âme du football africain, une fête populaire et régulière. Le défi pour la CAF sera désormais de prouver que cette « européanisation » du rythme profitera réellement au développement du football local sur le long terme.
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