Sloane Stephens, née le 20 mars 1993 à Fort Lauderdale, est une joueuse de tennis américaine, professionnelle depuis 2009.
Elle remporte son premier titre WTA à l’Open de Washington en août 2015 et en compte aujourd’hui six à son actif.
Forte d’une demi-finale à l’Open d’Australie et d’un quart de finale à Wimbledon en 2013, elle atteint la 11e place mondiale en octobre 2013. Après avoir été inactive pendant 11 mois entre août 2016 et juillet 2017 à cause d’une blessure à un pied, elle remporte contre toute attente son premier titre du Grand Chelem à l’US Open en 2017 face à sa compatriote Madison Keys. En mars 2018, elle décroche le tournoi de Miami et intègre ainsi le top 10 mondial.
Elle est entraînée par Kamau Murray depuis 2015.
En 2013, Stephens réalise une dès plus grandes saisons de sa carrière. Pour les deux premiers tournois de l’année, elle se qualifie pour les quarts à Brisbane en perdant (4-6, 3-6) contre Serena Williams future vainqueur du tournoi, et une demi-finale à Hobart perdant face à Elena Vesnina (2-6, 2-6) également la future vainqueur. Lors de l’Open d’Australie en tant que tête de série no 25, elle réalise un grand tournoi en battant au premier tour Simona Halep (6-1, 6-1), puis Kristina Mladenovic (6-4, 6-3), ensuite Laura Robson (7-5, 6-3) et en huitième Bojana Jovanovski (6-1, 3-6, 7-5) pour se qualifier pour la première fois de sa carrière en quart de finale d’un Grand Chelem. Au tour suivant, elle réussit la sensation de battre à seulement 19 ans, Serena Williams 3e mondiale (3-6, 7-5, 6-4), dans un match dingue de 2 h 17 mais où Serena aura été un peu diminuée physiquement. Cependant en demi-finale, elle se fera écraser par Victoria Azarenka no 1 mondiale (1-6, 4-6) dans un match tendu nerveusement où naîtra une polémique, mais gagnera tout de même le tournoi.
Quelques mois plus tard entre contre performances et bon tournoi, elle arrive à Roland-Garros sans réel repère, mais arrive à aller jusqu’en huitième sans forcer en perdant contre la future finaliste, Maria Sharapova 2e mondiale (4-6, 3-6).
Puis vient directement Wimbledon, où elle échappe à chaque fois à une défaite tout d’abord au deuxième tour (7-62, 2-6, 8-6) face à Andrea Petkovic, puis vaincre aussi difficilement la qualifiée Petra Cetkovská au troisième tour (7-63, 0-6, 6-4) et enfin en huitième (4-6, 7-5, 6-1) face à la surprise Mónica Puig en gagnant tous au mental, montrant ses qualités lui permettant de se qualifier pour les quarts de finale4. Mais perdra face à Marion Bartoli (4-6, 5-7) future lauréate.
Pour l’US Open, elle se qualifie pour les huitièmes en battant ses trois adversaires plutôt facilement mais se fera piétiner par Serena Williams (4-6, 1-6) prenant sa revanche sur l’Open d’Australie, qui gagnera son deuxième grand chelem de la saison.
En 2014, elle réalisera une saison très décevante par rapport à l’année précédente, avec beaucoup de contre performances et une chute au classement. D’abord à l’Open d’Australie avec les points de sa demi-finale à défendre, où elle passe les premiers tours en respectant normalement son statut de tête de série no 13, mais perdra (3-6, 2-6) à nouveau face à Azarenka cette fois ci bien plus sèchement et sans polémique.
Ensuite attendre mars à Indian Wells pour quelle réalise un bon parcours. Elle y bat Ajla Tomljanović en deux sets, puis la tête de série no 11 Ana Ivanović (7-63, 6-4), avant de perdre dans un match très accroché (4-6, 7-5, 4-6) contre Flavia Pennetta, la future lauréate de l’épreuve, gagnée au mental.
Pour la saison sur terre battue à Roland-Garros, elle passe ses deux premiers tours facilement et vainc au troisième la Russe Ekaterina Makarova (6-3, 6-4), avant d’être battue par la 4e mondiale Simona Halep (4-6, 3-6), future finaliste.
Pour la tournée américaine, elle réalise de bons parcours à la fois à Indian Wells, où elle bat au deuxième tour (7-66, 6-2) la 14e mondiale, Angelique Kerber, puis la 27e mondiale Svetlana Kuznetsova (7-64, 1-6, 6-4), avant de prendre un set 7-63 au 4e tour à la no 1 mondiale Serena Williams, qui fait son grand retour dans l’épreuve cette année après 13 ans d’absence, cependant elle perdra les deux sets suivant 6-2, 6-2 mais sera la seule joueuse à lui avoir pris une manche. Et à la fois la semaine suivante à Miami, en battant facilement au premier tour Yanina Wickmayer en deux sets, puis la compatriote et 18e mondiale Madison Keys (6-4, 6-2), après Johanna Larsson également en deux sets et face à l’espoir Belinda Bencic (6-4, 7-65) alors menée 5-3 dans le deuxième sets, ce qui lui permet de se qualifier pour les quarts de finale. Elle sera vaincue (1-6, 5-7) par la Roumaine Simona Halep, 3e mondiale.
À Roland-Garros, elle se qualifie pour les huitièmes de finale, en battant la tête de série numéro 15 Venus Williams (7-65, 6-1) dès le premier tour, puis Heather Watson et Tsvetana Pironkova en deux manches avant de buter une nouvelle fois face à la no 1 mondiale Serena (6-1, 5-7, 3-6) en ayant réalisé un super match et manquant de battre les deux sœurs Williams dans le même tournoi.
Sur la partie gazon à Eastbourne, elle passe de justesse face à Naomi Broady en trois manches, puis bat Carla Suárez Navarro (6-1, 7-5), ensuite au troisième tour Heather Watson (6-2, 6-3), avant de profiter en quart de finale du forfait de la lucky loser Daria Gavrilova pour être qualifiée directement pour la demi-finale. À ce stade, elle perd contre Agnieszka Radwańska (1-6, 7-63, 2-6) qui perdra en finale.
Elle atteint au 9 août, sa première finale WTA à l’Open de Washington. En demi-finale, elle bat notamment la tête de série no 2 Samantha Stosur, (7-64, 6-0). Enfin en finale, elle affronte la Russe Anastasia Pavlyuchenkova, qu’elle bat facilement 6-1, 6-2 en une heure de jeu avec un niveau de jeu exceptionnelle et remportant le premier titre de sa carrière.
Elle termine l’année dans le top 30, ce qui est un progrès par rapport à l’année précédente.
Sloane Stephens débute parfaitement la saison à Auckland en se qualifiant pour la finale, la deuxième de sa carrière, en battant notamment (6-2, 7-63) en 1 h 40 lors des demi-finales la 17e mondiale, Caroline Wozniacki, qu’elle n’avait jamais battue en cinq confrontations et même jamais accrochée un set. La partie avait dû être interrompue le jour même plusieurs heures pour cause de pluie à 5-2 pour Stephens, qui a su écarter une balle d’égalisation à un set partout à 6-5 sur son service. En finale, 2 h 30 après la fin de sa demie, elle fait face à la 50e mondiale, Julia Görges, qui après un premier set serré, finit par dérouler (7-5, 6-2) et remporter le 2e titre de sa carrière, en récompensant une superbe semaine. Après un Open d’Australie décevant en étant éliminée dès le premier tour, elle rebondit à Acapulco en s’adjugeant le titre face à Dominika Cibulková (6-4, 4-6, 7-65), dans un match de plus de trois heures de jeu, et gagnant le deuxième trophée de la saison.
Après une tournée américaine catastrophique, elle commence la saison sur terre battue par le tournoi de Charleston, exemptée de premier tour, elle passe facilement ses deux premiers tours face à Danka Kovinić et Daria Gavrilova sur le même score (6-4, 6-3). En quart, elle bat plus difficilement la jeune Daria Kasatkina dans un match à suspense (6-1, 5-7, 7-5) de 2 h 24, puis bénéficie en demi-finale d’une Angelique Kerber (2e mondiale) malade (6-1, 3-0 ab.) et se qualifie pour la finale après 39 minutes de jeu. Elle affronte la qualifiée Elena Vesnina, menant dans un premier temps 5-2 dans le premier set avant de se faire remonter mais gagnant la première manche (7-64) en 1 h 10, avant de dérouler dans la seconde manche 6-2, bouclée en 34 minutes. Elle gagne le tournoi, le troisième de la saison et le titre le plus important de sa carrière.
Elle perd prématurément à Madrid et Strasbourg pour disputer Roland-Garros en tant que tête de série numéro 19. Elle passe Margarita Gasparyan et Verónica Cepede Royg, avant de s’incliner lourdement (2-6, 1-6) contre Tsvetana Pironkova. Puis à Wimbledon un autre 3e tour après avoir battue difficilement la qualifiée Mandy Minella (3-6, 7-66, 8-6) après 2 h 27 de jeu ; puis disputant un autre gros match contre Svetlana Kuznetsova mais le perdant cette fois-ci (7-61, 2-6, 6-8) après autant de temps.
Après les Jeux olympiques, elle met fin à sa saison à cause d’une blessure au pied gauche où elle effectuera son retour sur le circuit au cours de l’été 2017.
En août à Toronto alors redescendu à la 934e mondiale, SloaneStephens s’extirpe de son premier tour face à Yulia Putintseva (64-7, 6-0, 6-4), puis bat la tête de série numéro 14, Petra Kvitová (7-64, 3-6, 6-2) également de retour cette année, et surtout la 3e mondiale Angelique Kerber (6-2, 6-2) en huitième, le tout en moins d’une heure. Puis une autre Tchèque, Lucie Šafářová (6-2, 1-6, 7-5) dans un match décousu dans les deux premiers sets, et se qualifie ainsi pour la première fois pour une demi-finale en Premier 5. Sloane Stephens est vaincue facilement en 1 h 23 (2-6, 3-6) par la 6e mondiale, Caroline Wozniacki. Par la suite à Cincinnati, Sloane bat à nouveau les Tchèques Lucie Šafářová (6-4, 7-65) et Petra Kvitová (6-2, 6-3), cette fois-ci sans perdre de set au premier et second tour. Puis la tombeuse de Kerber, Ekaterina Makarova (2-6, 6-3, 6-4) et l’Allemande Julia Görges (6-1, 7-63), deux match disputés le même jour à cause de la pluie. Ainsi Sloane atteint à nouveau le dernier carré, la seconde consécutive en Premier 5. Elle perdra sèchement (2-6, 1-6) en 54 minutes, fatiguée de ces deux semaines consécutives.
À l’US Open, elle passe l’Italienne Roberta Vinci (7-5, 6-1) après un premier set compliqué, puis la 10e mondiale, Dominika Cibulková dans un match physique (6-2, 5-7, 6-3) et Ashleigh Barty (6-2, 6-4) pour se hisser en huitième de finale. Elle bat ensuite Julia Görges (6-3, 3-6, 6-1) et dans un match haletant de suspense après 2 h 28 de jeu la Lettonne Anastasija Sevastova (6-3, 3-6, 7-64). Elle atteint sa seconde demi-finale en Grand Chelem (après celle de l’Open d’Australie 2013), et la première à l’US Open où elle affronte la vétérane Venus Williams 9e mondiale, où elle vainc l’aînée des sœurs Williams en 3 manches (6-1, 0-6, 7-5) en 2 h 07 de jeu. Inactive pendant 11 mois entre août 2016 et juillet dernier à cause d’une blessure à un pied, elle crée l’exploit en remportant contre toute attente la finale face à sa meilleure amie Madison Keys, 16e mondiale. Au terme d’un match qu’elle a dominé de bout en bout (6-3, 6-0) en tout juste une heure de jeu, elle remporte ainsi le 1er titre en Grand Chelem de sa carrière. Elle devient, par ailleurs, la première Américaine sacrée en Grand Chelem depuis Jennifer Capriati à l’Open d’Australie 2002 et à Flushing Meadows depuis Lindsay Davenport en 1998, qui ne s’appelle pas Venus ou Serena Williams. Sa conférence de presse d’après-match, une question traite notamment du montant du chèque où la joueuse s’est montrée surprise du montant et l’a poussé à « encore gagner un autre titre du Grand Chelem ».
Cette victoire lui permet de faire un bond de 66 places, passant de la 83e à la 17e place mondiale. Il s’agit de son 5e titre en autant de finale dans la discipline.
Après des semaines de contre performances et de difficultés à gagner à nouveau des match, Sloane Stephens commence réellement sa saison avec un 1/4 de finale à Acapulco en s’inclinant (4-6, 7-5, 2-6) contre la future finaliste Stefanie Vögele. En mars à l’Open d’Indian Wells alors exemptée de 1er tour, elle passe Victoria Azarenka (6-1, 7-5) en signant sa première victoire contre la Biélorusse, mais s’incline au 3e tour contre Daria Kasatkina (4-6, 3-6), qui ira jusqu’en finale. Puis à Miami alors exemptée de 1er tour, elle passe facilement Ajla Tomljanović (6-1, 6-3), puis profitant de l’abandon de Monica Niculescu dans la 3e manche. Stephens se qualifie plutôt facilement pour le dernier carré en battant la 3emondiale, Garbiñe Muguruza (6-3, 6-4) et la 10e mondiale, Angelique Kerber (6-1, 6-2) en une heure de jeu. En battant Angelique Kerber en quarts de finale, l’Américaine intègre le top 10 pour la première fois de sa carrière, à l’issue du tournoi (9e). Le résultat de l’Allemande lui coûte également sa place dans le top 10 mondial, elle qui était 10e au début du tournoi.
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